Từ cổ chí kim, con người luôn khao khát được kết nối với cảm xúc và tìm mọi cách để khuấy động tâm hồn mình. Cảm xúc có thể khuynh đảo một người trong giây phút nhưng có thể “sở hữu” họ cả đời.

Có người luôn gọi một kiểu cà phê khi đến quán quen, hay đi cùng trời cuối bể chỉ để tìm lại hương vị của món ăn quê hương… Đó là những dấu vết thật khó phai mờ. Trải nghiệm ẩm thực cao cấp cũng vậy. Người ta không bán cho khách hàng chỉ một món ăn, mà còn là cảm xúc được chưng cất trong một trải nghiệm được thiết kế hoàn hảo.

Trò chuyện cùng Leon Le, Experience Designer của bộ ba nhà hàng – Nén Đà Nẵng, Nén Saigon và Nén Tokyo để khám phá về công việc “đóng chai cảm xúc” vô cùng đặc biệt này.

Rung cảm mạnh mẽ

Leon Le mở đầu câu chuyện:

“Bạn có hỏi tôi một câu về người nghệ sỹ truyền cảm hứng cho tôi trên hành trình làm nghề này, thì không chỉ có một, tôi có đến hai người. Đó là Christopher Nolan và Quentin Tarantino”.

Cả hai đều là đạo diễn. Điều đó cho thấy nguồn cảm hứng của anh thường đến từ điện ảnh?

Đúng vậy. Điện ảnh là một trong các yếu tố mà tôi chú trọng. Như bạn thấy, hai vị đạo diễn này mỗi người một phong cách: Quentin Tarantino quái đản và phá vỡ mọi quy tắc, Christopher Nolan luôn đẩy phim mình vượt khỏi mọi giới hạn. Nhưng họ đều có điểm chung – đó là điểm giao hoàn hảo giữa tính nghệ thuật và thương mại. Mặc dù các tác phẩm là nơi họ phóng tác và sáng tạo hết mức có thể, nhưng phim của họ luôn đủ tính giải trí và gần gũi để tiếp cận với nhiều khán giả. Đó là kim chỉ nam cho công việc của tôi.

Anh có thể chia sẻ lý do mình bắt đầu công việc Experience Designer độc đáo này?

Lý do thật sự khá ngắn gọn: Tôi muốn tạo cảm xúc cho khách hàng. Từ những ngày đầu khi giúp Summer xây dựng Nén, tôi đã nghĩ về những trải nghiệm nhà hàng mà mình từng có trong đời. Đó là những ký ức vô cùng sống động ngày nhỏ. Mỗi lần được ba mẹ dắt đi ăn luôn là một dịp rất đặc biệt khiến tôi háo hức cả tuần trời. Có thể hương vị của món ăn đã phai nhạt, nhưng cảm giác vui sướng ấy thì còn mãi. Chúng thôi thúc tôi tạo nên những cảm xúc tương tự cho khách hàng.

Trải nghiệm và đóng gói trải nghiệm là hai việc hoàn toàn khác nhau. Anh đã làm điều đó như thế nào?

Tôi nghĩ cốt lõi của ẩm thực không phân biệt cao cấp hay bình dân, đều nằm ở cảm xúc. Chúng ta đi ăn cùng ai, nhân dịp gì, rồi từng cung bậc cảm xúc từ hồi hộp, mong chờ, vỡ òa vui sướng đến hạnh phúc âm thầm… Tôi nghĩ đó đều là những cảm nhận đầy màu sắc về cuộc sống.

Để truyền tải được những điều đặc biệt như vậy tại Nén, chúng tôi luôn bắt đầu từ cảm hứng của chính mình thay vì đoán điều khách hàng muốn. Bởi tôi cho rằng cố đoán thì mơ hồ chẳng khác nào lần mò trong một căn phòng tối. Nhưng nếu theo đuổi một rung cảm chân thật và mạnh mẽ, chúng tôi chắc chắn sẽ tạo ra được những trải nghiệm hay.

Nhưng điều đó liệu có quá mạo hiểm hay không, khi anh chỉ đi theo cảm hứng mà không xem điều khách hàng muốn là gì?

Tôi nghĩ là… không. Mạo hiểm là điều luôn luôn có, nhưng chúng tôi không muốn mình an toàn. Tôi nghĩ an toàn chính là bước đi lùi và khiến chúng ta lặp lại chính mình mà không hề hay biết. Đội ngũ Nén đã quen với việc chấp nhận mạo hiểm. Chúng tôi xem mạo hiểm là chuyện bình thường.

Vậy công việc của anh chính xác bao gồm những gì?

Tôi chịu trách nhiệm thiết kế trải nghiệm trực tuyến và trực tiếp. Quá trình bắt đầu từ ý tưởng của Summer, rồi tôi sẽ phụ trách phần làm cho những ý tưởng đó được biểu hiện, thông qua hình ảnh, video, âm thanh,… Tôi sẽ giúp Summer bóc tách những nguyên liệu, kết cấu, mùi vị, hương thơm,… cần có của món ăn, đồng thời những hướng chúng tôi có thể khai thác để truyền tải được câu chuyện mà cô ấy muốn đến khách hàng.

Với trực tuyến, tôi chú trọng vào khả năng hiện diện của thương hiệu – làm sao để một người chưa đến Nén cũng có thể cảm nhận được chúng tôi như thế nào. Tôi hạn chế những nội dung quảng cáo để tập trung chia sẻ những câu chuyện chân thực bên trong nhà hàng: điều chúng tôi quan tâm, giá trị chúng tôi theo đuổi, những khám phá mới về nguyên liệu…

Tinh trong trải nghiệm

Có vẻ anh rất tâm huyết với chữ “tinh” trong mọi việc mình làm. Nhưng “tinh” là như thế nào, thưa anh?

Đúng là tôi theo đuổi giá trị của sự “tinh”. “Tinh” đơn giản được hiểu là một suy nghĩ đã được tạo lập một cách cẩn thận – tinh giản, cắt gọt – trước khi truyền tải đến người khác.

Chẳng hạn, tôi cảm nhận được sự “tinh” của bạn khi tìm hiểu và đưa ra những câu hỏi để tôi phải suy nghĩ trước khi đến buổi phỏng vấn này. Hoặc sự “tinh” của một nhà cung cấp bò Wagyu Kobe khi anh ta liên tục tìm cách cải tiến và nâng cấp quy trình. Tôi nghĩ, từ “tinh” ở Nén có thể gói gọn trong cách chúng tôi làm mọi thứ với một ý định rõ ràng và trả lời cho câu hỏi: “Tại sao điều này cần xuất hiện?”.

Tôi cảm giác chúng như những “ý tưởng lớn” cần có trong bất kỳ chiến dịch sản phẩm nào, nhưng cách làm ở Nén dường như vẫn khác. Làm sao để một ý tưởng mang tính cá nhân lại có thể trở thành cảm hứng chung cho tất cả mọi người?

Sự mạo hiểm là điều luôn luôn có nhưng chúng tôi không muốn mình an toàn. Leon Le – Experience Designer.

Tôi nghĩ là tôi phải yêu ý tưởng của mình trước. Tôi phải thực sự yêu lấy nó. Sau đó, tôi dẫn dắt đội ngũ cùng tôi sáng tạo nên một trải nghiệm nhất quán cho khách hàng. Giao tiếp là tất cả. Nếu trưởng nhóm không thể trình bày ý tưởng rõ ràng thì quá trình sáng tạo sẽ không đi đến đâu. Vậy nên, trước khi triển khai bất kỳ ý tưởng nào, tôi đều phải đảm bảo đó là một suy nghĩ đã có định hướng, một ý tưởng chủ đạo đơn sơ nhưng đủ sâu để khiến tất cả mọi người đều thích. Khi rõ ràng như thế, mọi nhánh phát triển sau đó đều sẽ thống nhất, kể cả khi có nhiều người với nhiều ý kiến khác nhau như thế nào đi nữa.

Có khi nào những tiêu chuẩn khắt khe trong công việc của anh trở thành rào cản làm chậm quá trình ra mắt sản phẩm của Nén không?

Chắc chắn là có, nhưng sau nhiều năm làm công việc này, tôi nghĩ mình đã có thể tìm được điểm giao hợp lý giữa sự bay bổng của mình và tính thực tế mà nhà hàng cần. Tôi đã biết cách cân nhắc thời gian, nhân lực, tài chính… để triển khai phương án tốt nhất.

Anh có thể chia sẻ về một lần “giải đề” thành công?

Đó là món ăn từ Sto:ry Menu #5 của Nén – Days of 22. Ý tưởng xoay quanh câu chuyện về Doraemon – chú mèo máy với nhiều tài lẻ từng làm những đứa trẻ như chúng tôi mê đắm. Với cơm là nguyên liệu chủ đạo, chúng tôi thiết kế thêm cho Doraemon và những người bạn của cậu một gia vị riêng: đậu đỏ từ món bánh rán yêu thích cho Doraemo, vị cay đại diện cho Chaien với tính tình nóng nảy, những nguyên liệu đắt tiền làm nên món ăn của Xeko, hương hoa nhẹ nhàng giống như sự nữ tính của Xuka. Nhưng đến Nobita… chúng tôi bỗng mắc kẹt.

Rất khó để gọi ra được một tính cách cụ thể của nhân vật này. Cậu lười biếng nhưng cũng có lúc thông minh, dũng cảm và chính trực. Khi ráp nối được hành trình trưởng thành của Nobita với quá trình lớn lên của Nén, chúng tôi mới tìm ra được gia vị đại diện cho cậu bạn này. Đó là một lần giải đề ấn tượng nhất mà cả team còn nhớ mãi.

Tiếp tục câu chuyện

Tôi muốn hiểu vì sao anh luôn đặt cho mình những bài toán khó như vậy? Đâu là thử thách lớn nhất trong công việc thiết kế trải nghiệm này?

Thử thách nằm trong triết lý tôi luôn đặt ra cho đội ngũ: Phát triển hay là chết. Tôi nghĩ, một người sẽ không thể nào biết được tiềm năng thực sự của mình cho đến khi cuộc sống của anh ta kết thúc và anh nhìn lại những thành tựu đã qua. Đó là lời nhắc để chúng tôi cố gắng hơn mỗi ngày. Tôi có một con số cho sự cố gắng đó – 15%. Đây là tỉ lệ để chúng tôi liên tục thúc đẩy mình vượt khỏi những giới hạn và tiến về phía trước.

Nén Tokyo đã ra mắt vào giữa năm 2025. Việc nhà hàng này không chỉ là sự mở rộng của Nén mà còn đóng vai trò “ngoại giao” mang ẩm thực Việt Nam đến Nhật Bản đặt lên nó những kỳ vọng gì? Anh đã giải quyết chúng ra sao?

Thật ra, tôi không quá lo ngại về vai trò “ngoại giao” của Nén, vì chúng tôi tự tin vào chất lượng trải nghiệm mà Nén tạo ra khi còn ở Việt Nam. Đó là kết quả của quá trình chắt lọc và phát triển các giá trị sẵn có của ẩm thực và văn hóa Việt, dưới góc nhìn của một đội ngũ được đạo tạo trong môi trường Nhật Bản. Thực tế cũng đã chứng minh điều đó khi Nén Tokyo nhận được nhiều đánh giá tích cực từ các nhà phê bình, cũng như được chọn vào danh sách nhà hàng mới đáng chú ý tại Tokyo năm 2025 trên báo Nikkei, tờ báo uy tín hàng đầu Nhật Bản.

Thử thách lớn nhất của chúng tôi nằm ở việc khách hàng Nhật Bản xem fine dining Việt Nam là một khái niệm mới mẻ và họ cần thời gian để chấp nhận. Để giải quyết khó khăn này, chúng tôi tập trung vào việc xây dựng ngữ cảnh, nhằm mang đến những câu chuyện và điểm chạm dễ tiếp cận hơn cho khách hàng. Chẳng hạn, một thực đơn mới sẽ nương theo bốn mùa ở Nhật Bản, kết hợp với nguyên liệu Việt Nam sẵn có ở đây để tạo sự kết nối với người ăn. Ngoài ra, chúng tôi còn hợp tác với các đầu bếp địa phương. Tôi tin rằng xây dựng niềm tin không phải là một bài toán ngắn hạn, mà là một quá trình đòi hỏi sự cam kết lâu dài.

Nếu có một câu chuyện mà Nén Tokyo muốn kể cho thực khách quốc tế, thì đó là gì?

Chúng tôi không định nghĩa Việt Nam bằng một câu chuyện duy nhất. Thay vào đó, chúng tôi tạo nên chuỗi trải nghiệm nơi thực khách có thể cảm nhận Việt Nam qua nhiều lớp: nguyên liệu tại Nén Farm, xử lý tại Nén Lab, nghệ thuật do các nghệ sĩ trẻ sáng tạo, dụng cụ do các nhà sản xuất ở Việt Nam tạo nên và ở trung tâm, là món ăn Việt Nam mang màu sắc đương đại của Chef Summer. Điều chúng tôi tự hào nhất là nhiều khách hàng Nhật Bản, sau khi dùng bữa tại Nén Tokyo, đã thực sự muốn đến Việt Nam để khám phá thêm nhiều trải nghiệm của đất nước mình một cách trọn vẹn.

Anh từng nói rằng đây là thời điểm mà anh không còn đi ngang với sáng tạo nữa, mà sẽ tập trung đi sâu vào các công cụ mình đã có. Anh dự định làm điều này như thế nào trong bước phát triển tiếp theo?

Từ khóa cho giai đoạn tiếp theo của tôi là “hệ thống hóa”. Khi Nén mở rộng, khối lượng công việc của chúng tôi cũng tăng lên đáng kể. Tôi phải chuyển từ làm việc trực tiếp sang xây dựng hệ thống để giúp đội ngũ tạo ra những nội dung chuẩn mực. Điều này đòi hỏi tôi phải cụ thể hóa những yếu tố trước đây vốn mang tính trực giác như lên ý tưởng, kể chuyện, sản xuất hình ảnh, âm thanh,… thành một hệ thống để đội ngũ có thể triển khai nhất quán và hiệu quả.

Hiện tại không thiếu những nhà hàng đang đi theo con đường trải nghiệm ẩm thực đa giác quan. Điều gì khiến anh tự tin rằng Nén Restaurant khác biệt?

Một điều thôi, ấy chính là tất cả chúng ta đều khác biệt. Leon là Leon. Leon khác biệt với Summer. Vậy nên, cách Nén thiết kế trải nghiệm cũng sẽ có một không hai. Trong góc nhìn lãng mạn của tôi, nếu các nhà hàng không còn chạy theo xu hướng nữa mà chỉ tập trung vào những gì mình có và thực sự muốn theo đuổi thì chắc chắn, tương lai sẽ có vô vàn những trải nghiệm ẩm thực riêng biệt và độc đáo rất đáng mong chờ.

Words: Priscilla N.
Photo: RabHuu Studio